Запад готовит очередной «Drang nach Osten». Когда положение армии генерала Паулюса стало критическим, а все попытки ее деблокады и организации «воздушного моста» провалились, Гитлер предпринял следующие шаги, чтобы удержать его от капитуляции: 15 января 1943 года Паулюс был награждён Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту (высшей военной награде Третьего рейха).
